En esta segunda entrega, develamos como la narrativa del narcotráfico es utilizada para impulsar un cambio de régimen
ELÍAS FERRER
RNCC / FOTOS CORTESÍA
La semana pasada, el
La semana pasada, el ejército estadounidense atacó un presunto barco narcotraficante en aguas internacionales, en el contexto de un despliegue naval en el Caribe alrededor de las costas de Venezuela. Oficialmente, están trabajando para contrarrestar el narcotráfico del Cartel de los Soles o del Tren de Aragua, que estaría encabezado nada menos que por Nicolás Maduro.
En el artículo anterior, explicamos por qué las acusaciones sobre el Cartel de los Soles no están arraigadas en la realidad, mientras forman parte de una narrativa para impulsar ciertos objetivos políticos. Pero, ¿por qué están calando estas acusaciones? ¿A quién le interesa promoverlas? ¿Y por qué está sucediendo ahora?
NO ES NARCOTRÁFICO, ES CAMBIO DE RÉGIMEN
No hay escándalos recientes y impactantes relacionados con las drogas que involucren a Venezuela. En Estados Unidos, la crisis del fentanilo sería el problema más apremiante, ya que en 2023 el 70% de las muertes por sobredosis en el país se debieron a esta droga. También podríamos hablar de una epidemia de opioides, o de la intensificación de la violencia de los cárteles en México como las siguientes prioridades. Pero Venezuela no forma parte de ninguno de estos problemas, ¿verdad?
Los decomisos de cocaína por parte de la DEA han aumentado progresivamente en la frontera sureste —es decir, con México— en un 37,6% si consideramos el período 2022-2025. Mientras tanto, en el teatro ‘Costero/Interior’, que incluye el litoral y metrópolis como Chicago, cayeron un 54,2%. De nuevo, parece extraño que Washington DC quiera centrarse en una operación en el Caribe. Uno pensaría que las autoridades querrían centrarse en la frontera terrestre con México y el Océano Pacífico, donde no solo vemos la mayor parte del contrabando de cocaína, sino también las principales rutas para el fentanilo, la metanfetamina y otros narcóticos.
Esto empeora. El reciente despliegue de la Armada de Estados Unidos en el Caribe no tiene la capacidad para combatir eficazmente el narcotráfico, sino que “es completamente una cuestión de señalización política”, argumenta Mark Cancian, asesor principal de defensa y seguridad del Center for Strategic and International Studies (CSIS) y coronel retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos
El despliegue naval no tiene nada que ver con combatir cárteles de la droga. Es completamente político, y grupos de interés lo están utilizando para emplear al ejército estadounidense para lograr un cambio de régimen en Venezuela. Para explicar esto, veamos de dónde viene la narrativa del Cartel de los Soles y por qué se promovió en Estados Unidos en 2020 y ahora en 2025.
LOS ORÍGENES:
LAS ÉLITES DESPLAZADAS INTENTAN CONVENCER AL TÍO SAM PARA QUE INTERVENGA
Primero, debemos considerar cómo, tan pronto como Chávez llegó al poder, Venezuela entró en un período de extrema polarización política. Mientras el teniente coronel convertido en político intentaba impulsar reformas radicales, muchos en las élites y clases medias decidieron que había que sacarlo del poder a toda costa.
Chávez entró en el palacio presidencial de Miraflores en enero de 1999. Para 2002, enfrentaba un golpe de Estado militar, y en 2004, una huelga liderada por ejecutivos y gerentes del sector petrolero. Ese mismo año, María Corina Machado, a quien ahora conocemos como la líder más prominente de la oposición, acusó al presidente de amañar los resultados de un referéndum, aunque la Organización de los Estados Americanos y el Centro Carter dijeron que no había evidencia que respaldara su afirmación; este último fue instrumental para documentar irregularidades en 2024.
Aquí yace un gran problema. Personas perfectamente razonables habrían salido a negar esas teorías disparatadas. Pero, si la prioridad era poner fin al gobierno chavista, pensaron muchos, sería mejor dejar que esas mentiras se propagaran.
Es así que los activistas de la oposición utilizaron casos reales sobre la cooptación de altos funcionarios del gobierno por el narcotráfico —un fenómeno regional, como mostramos en el artículo anterior— para fabricar una narrativa política de un “narcoestado”. Aun así, hasta la fecha no han proporcionado pruebas de un cártel unificado y jerárquico que afirman existe. De nuevo, encontramos que ninguno de los Informes de Evaluación de la Amenaza Nacional de Drogas de la DEA mencionó siquiera la existencia de un llamado Cartel de los Soles. En este ambiente, en lugar de centrarse en los crímenes reales, se volvió aceptable hacer casi cualquier afirmación, por absurda que fuera, siempre que estuviera dirigida contra el gobierno.
En Boomerang Chávez (2015), Emili J. Blasco dice que el estado venezolano bajo Chávez habría movido “hasta el 90% de la producción de cocaína de Colombia hacia Estados Unidos y Europa”. Por supuesto, el autor no ofreció evidencia de apoyo, ni siquiera una declaración anónima. No obstante, la afirmación fue repetida por los opositores a Chávez y Maduro, porque servía a sus objetivos políticos. Incluso se utiliza como fuente en la página de Wikipedia sobre el Cartel de los Soles. Pero podemos probar que esta afirmación es falsa. La Base de Datos Consolidada de Lucha Antidrogas estima que entre 2012 y 2019, salieron de Colombia 13.703 toneladas, y de Venezuela 1.376, o el 10%.
A veces, las personas y organizaciones difunden afirmaciones falsas accidentalmente, al no verificar los hechos antes de compartirlos. Transparencia Venezuela, un grupo de control contra la corrupción, dijo en un comunicado de 2024 que, “según un informe de la DEA, casi el 24% de la producción global de cocaína transita por Venezuela”. Si Colombia produjo al menos 2.644 toneladas de cocaína, entonces estaríamos hablando de 639 toneladas. Luego procedió a calcular el tamaño del sector del narcotráfico en Venezuela basándose en esta suposición.
El problema es que la DEA nunca dijo eso. En cambio, la ONG citó un artículo que a su vez citó incorrectamente la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de la DEA 2020, que hablaba de un 16% que transita por el “vector del Caribe occidental” y un 8% por un “corredor del Caribe” diferente.
El informe de Transparencia Venezuela concluyó que “se puede presumir que hubo un ingreso bruto de USD 8.236 millones en 2024” para el país. Pero como sabemos, esta cifra se basa completamente en suposiciones falsas. Luego, esto ha sido utilizado por opositores de Maduro para afirmar que el narcotráfico genera más ingresos que el petróleo, el sector más grande de la economía con diferencia. Porque entonces, Venezuela estaría gobernada por un narcoestado que necesita una intervención internacional —es decir, por parte de Estados Unidos.
David Smilde es profesor de Sociología en la Universidad de Tulane, Nueva Orleans. Ha investigado Venezuela durante más de 30 años y publicado 5 libros sobre el país. “Este fenómeno es una forma clásica en la que las élites desplazadas o marginadas buscan ganar poder en contextos autoritarios, especialmente cuando no pueden hacerlo por otros medios como elecciones o movimientos de protesta”, dijo. “Lo han intentado lograr durante años, argumentando que Venezuela alberga campos terroristas o misiles iraníes, amenaza la estabilidad en la región o es una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Utilizan su acceso a los medios internacionales y a grupos de expertos afines para impulsar estas narrativas”.
En las elecciones presidenciales de julio de 2024, la oposición dijo que había ganado por un margen de 37 puntos y produjo comprobantes de máquinas de votación para respaldarlo. No obstante, Maduro reclamó la victoria y permanece en el poder. Desde entonces, Machado ha estado en una ofensiva mediática y de cabildeo junto a sus aliados para construir una campaña de presión internacional para sacarlo del poder, incluido tildarlo de líder del Cartel de los Soles.
Pero que algunos políticos venezolanos impulsen una narrativa no es suficiente. Hay grupos políticos y económicos dentro de Estados Unidos que han adoptado esta historia para avanzar en sus propios intereses, en momentos específicos.
PLANES DE CAMBIO DE RÉGIMEN
EL GRAN FRACASO DE 2020
¿Cuándo caló realmente la idea del Cartel de los Soles en Estados Unidos? Debemos remontarnos a marzo de 2020, cuando el Departamento de Justicia acusó por primera vez a Maduro y a otros altos funcionarios del gobierno. Fue justo cuando la administración Trump llevaba a cabo una campaña de “máxima presión” para producir un cambio de régimen en Venezuela.
Pero para fin de año, el ambiente había cambiado. Sin poder lograr un cambio de régimen, la popularidad de Guaidó comenzó a flaquear. Grandes cantidades de venezolanos todavía se oponían a Maduro, pero ya no estaban dispuestos a seguir al autoproclamado “presidente interino”.
A principios de 2020, la administración Trump estaba discutiendo la posibilidad de una intervención militar en el país sudamericano, como narra el entonces secretario de Defensa Mark Esper en su libro, A Sacred Oath: Memoirs of a Secretary of Defense During Extraordinary Times (2022). La estrategia era propuesta por el Asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien y su Director Senior para Asuntos del Hemisferio Occidental, Mauricio Claver-Carone. Pero ni a Esper ni a varios otros miembros del gabinete les gustaba la idea de sacrificar vidas y recursos estadounidenses por este objetivo, especialmente cuando argumentaba que no se estaban considerando muchas contingencias vitales.
Finalmente, el fiscal general William Barr pudo redirigir la atención del presidente Trump, diciendo que sería mejor “detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos, especialmente desde Venezuela”. El presidente seleccionó esta opción menos costosa. O’Brien y Claver-Carone eventualmente la aceptaron; “querían más pero estaban satisfechos de que todos quisiéramos hacer algo más grande después de años de inacción”, escribe Esper.
En la práctica, lo que sucedió es que el Departamento de Justicia acusó a Maduro, al ministro de Defensa Vladimir Padrino y al peso pesado del régimen Diosdado Cabello, entre otros, ofreciendo recompensas de hasta $10 millones por información que condujera a su arresto. Estados Unidos desplegó unidades de la Armada y la Fuerza Aérea en el Caribe en una operación oficialmente antinarcóticos. Aunque hizo poco o nada para frenar el narcotráfico, acaparó titulares. Este resultado es algo que el presidente Trump ha favorecido consistentemente durante sus dos presidencias, lo que también remarcó Esper en su libro.
Sin embargo, el ejército estadounidense no tomó medidas dentro de Venezuela. Por supuesto, no todos estaban satisfechos. La oposición en el exilio aún intentó desencadenar una intervención armada enviando mercenarios y desertores del ejército al país, liderados por el ex Boina Verde Jordan Goudreau, en lo que luego se conoció como la Operación Gedeón. Fracasó al aterrizar, con seis muertos y 91 más capturados. En su relato, Esper insinúa que Claver-Carone y O’Brien estaban al tanto de los preparativos, mientras hay reportes no confirmados de conocimiento o participación de algunas agencias estadounidenses, aunque no del presidente Trump.
RESCATANDO LOS PLANES EN 2025
Muchas cosas han cambiado desde 2020. Pero la razón por la que el Cartel de los Soles está resurgiendo ahora se debe mayormente a la misma razón. Aunque el presidente Trump no está convencido de la idea y ha querido mantener su distancia de la oposición venezolana, otras voces en Washington DC todavía están muy a favor.
El Secretario de Estado y Asesor de Seguridad Nacional, Marco Rubio, ha sido durante mucho tiempo un partidario del cambio de régimen en Venezuela. Podríamos decir que le debe su carrera a la comunidad de exiliados cubanoamericanos, a la que más recientemente se han unido las élites venezolanas exiliadas en el sur de Florida. Lo mismo aplica a sus aliados en el Congreso, como Carlos Giménez, Maria Elvira Salazar y Mario Díaz-Balart, y otros como los político-lobbistas Mauricio Claver-Carone —¿lo recuerdan? y Carlos Trujillo.
Ahora aquí hay un elemento clave: Rubio ha podido transformar su discurso para que encaje con el lenguaje del presidente Trump, por lo que intervenir en Venezuela puede encajar en la agenda America First. ¿Cómo? Argumentando que el país está dirigido por una organización narco-terrorista que es una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Así que, en lugar de actuar contra un gobierno extranjero, se trata de apuntar al Cartel de los Soles.
No es sorpresa que este enfoque haya dado resultados contradictorios. Y Rubio, y sus aliados cubanoamericanos y venezolanos, pidiendo una intervención quedarían atrapados justo en el medio. Gran parte de la administración Trump ha adoptado la idea del Cartel de los Soles y el Tren de Aragua como su brazo operativo, no para buscar un cambio de régimen sino para forzar una ambiciosa agenda migratoria. La narrativa aquí es que la política del ex presidente Joe Biden era permitir que pandillas terroristas entraran a Estados Unidos, y es hora de enviarlas a casa.
Apenas en su tercer mes, el presidente Trump invocó la Ley de Extranjeros Enemigos de 1798 para acelerar la deportación de migrantes venezolanos suspendiendo sus derechos al debido proceso, y envió a 250 de ellos a El Salvador. “La idea de un Cartel de los Soles ha sido promovida por ciertas figuras de la oposición venezolana para promover una intervención, pero Trump la ha reutilizado para estigmatizar la inmigración venezolana”, dijo Smilde.
Para el mundo político cubanoamericano, esto fue difícil de vender. La misma administración está tratando de terminar con todas las protecciones migratorias especiales para venezolanos y cubanos, incluido el Estatus de Protección Temporal y la Libertad Condicional Humanitaria. Los votantes serán ciudadanos estadounidenses, al igual que la mayoría de los donantes. Pero en esta comunidad, muchos tienen familiares y amigos que se están viendo afectados por este cambio repentino en la política migratoria. Esto significa que sus escaños bastante seguros en la Cámara de Representantes ahora podrían estar en riesgo.
Después de que el Tesoro canceló las licencias para que las compañías petroleras trabajaran en Venezuela, emitió una nueva el 24 de julio para que Chevron pudiera reanudar sus operaciones locales. Los vuelos de deportación desde Estados Unidos hacia el país sudamericano continúan, con una frecuencia de dos veces por semana.
El presidente Trump también está usando el ejército para lidiar con problemas políticos y de aplicación de la ley internamente, lo que le da mayor libertad para actuar como el ejecutivo y tiene un importante impacto mediático. Los ejemplos incluyen no solo el despliegue naval en el Caribe, sino la propuesta de atacar cárteles dentro de México, o usar la Guardia Nacional para combatir el crimen en Washington DC y contra protestas en Los Ángeles.
Casualmente, fue justo después de la nueva licencia de Chevron, el 25 de julio, que el Tesoro de Estados Unidos sancionó al Cartel de los Soles como un Terrorista Global Especialmente Designado —aunque no sancionó a individuos o entidades concretas. Esto fue seguido por el Departamento de Justicia aumentando la recompensa por Maduro a $50 millones.
“Hay una razón por la que Trump habló del Tren de Aragua (TdA), y no del Cartel de los Soles”, dijo Ramsey, refiriéndose al reciente ataque aéreo contra un barco que presuntamente transportaba drogas desde Venezuela. “Trump está buscando deportar a cientos de miles de migrantes venezolanos. Para hacer esto, está invocando la Ley de Extranjeros Enemigos de 1798, y toda la justificación es que el TdA está invadiendo el país”. La segunda pata necesaria es que la pandilla actúa por orden de Maduro y por lo tanto constituye una invasión por un estado extranjero.
EL CHIVO EXPIATORIO VENEZOLANO
Como podemos ver, para algunos grupos de interés la idea ni siquiera es el cambio de régimen, sino simplemente buscar chivos expiatorios y señalización de virtud. Ya hemos discutido cómo la camarilla del sur de Florida ha crecido vilipendiando a los regímenes de Cuba y Venezuela. Otros intereses políticos y económicos se han aferrado a la narrativa del Cartel de los Soles, ya que a veces significa sumar puntos fáciles
En algunos países latinoamericanos, las narrativas del Cartel de los Soles y el Tren de Aragua también han sido útiles para algunos políticos. Por eso los gobiernos de Paraguay, Ecuador, Argentina y Perú han declarado al supuesto grupo como “organización narcoterrorista” en el último mes. Pero si el imperio criminal de Maduro ha estado amenazando la paz de la región durante más de una década, ¿por qué empezar ahora?
En primer lugar, el momento tiene una gran razón: el Departamento de Estado está emprendiendo una campaña regional para que todas las capitales adopten esta medida. Hasta ahora, los presidentes que están más alineados con Marco Rubio se han apresurado a aceptar, mientras que otros han rechazado la narrativa del Cartel de los Soles por infundada, como el colombiano Gustavo Petro y la mexicana Claudia Sheinbaum.
Luego, las designaciones de narcoterrorismo también funcionan para la política interna de cada uno de los países. En Ecuador, el partido gobernante utilizó este tema para insinuar que la oposición está en connivencia con los presuntos grupos criminales de Maduro, el Cartel de los Soles y el Tren de Aragua. Asimismo, para responsabilizar a los migrantes venezolanos de una creciente ola de delincuencia, que se atribuye al cambio de las rutas globales del tráfico de cocaína hacia Ecuador. Casi simultáneamente con la designación, la Asamblea Nacional del país votó para poner fin a un acuerdo migratorio con Venezuela.
Este es otro problema para América Latina: responsabilizar a los migrantes venezolanos y criticar a Maduro son métodos de bajo costo para impulsar los números en las encuestas en la región; esto se combina luego con las demandas del Departamento de Estado de Estados Unidos, que una vez más intenta aislar a Venezuela. Aunque quizás los líderes políticos podrían centrarse en reducir la desigualdad o cooperar en seguridad, con un apoyo genuino de Washington, DC.
ALEJARNOS DEL BORDE DEL ABISMO
“La Guerra de Marco” es como varios comentaristas describen las acciones cada vez más belicosas de Estados Unidos hacia Venezuela. El Secretario de Estado ha recogido y corrido con la falsa narrativa del “Cartel de los Soles”, un juego de manos para intentar ganar apoyo para políticas neoconservadoras desacreditadas y peligrosas. Esto explica las verdaderas fuerzas impulsoras detrás de la política de Estados Unidos hacia Venezuela – y no, no es la seguridad nacional estadounidense, a la que mejor sirve un compromiso constructivo, no asesinatos extrajudiciales y declaraciones imprudentes en busca de un cambio de régimen.
